Astmalääke saattaa tehota myös aggressiivisiin syöpiin – tutkimus antaa toivoa

Astman ja allergioiden hoitoon käytetty lääke saattaa olla avuksi myös aggressiivisten syöpien hoidossa. Tämä käy ilmi Northwesternin yliopiston tutkimuksesta, joka julkaistiin Nature Cancer -tiedelehdessä.

Tutkijat selvittivät, miten syöpäkasvaimet kiertävät immunoterapian. Kävi ilmi, että monet syövät käyttävät hyväkseen molekyyliä nimeltä CysLTR1, joka tunnetaan entuudestaan astman ja tulehdusreaktioiden yhteydessä. Kasvaimet käytännössä huijaavat elimistön omaa immuunijärjestelmää kasvattamaan tiettyä valkosolutyyppiä – neutrofiilejä – ja nämä solut auttavat syöpää kasvamaan sen sijaan että taistelivat sitä vastaan.

Kytkimen sammuttaminen muutti pelin

Tutkimusryhmä havaitsi, että CysLTR1 toimii eräänlaisena on/off-kytkimenä tälle mekanismille. Kun se sammutettiin – joko geneettisesti tai lääkkeen avulla – kasvaimen kasvu hidastui ja immuunijärjestelmä alkoi toimia paremmin syöpää vastaan.

"Kun sammutimme tämän kytkimen, emme ainoastaan hidastaneet kasvaimen kasvua, vaan autoimme immuunijärjestelmää palauttamaan kykynsä taistella syöpää vastaan", kertoo tutkimuksen johtava tekijä, professori Bin Zhang.

Erikoisinta oli se, että tutkijat eivät vain poistaneet haitallisia valkosoluja vaan pystyivät ohjelmoimaan ne uudelleen – sellaisiksi soluiksi, jotka tukevat syövän vastaista hyökkäystä. Tulos nähtiin useissa hiirimallitutkimuksissa, joissa tutkittiin muun muassa kolmoisnegatiivista rintasyöpää, melanoamaa, munasarjasyöpää, paksusuolensyöpää ja eturauhassyöpää.

Lääke on jo käytössä – se nopeuttaa asioita

Se mikä tekee löydöstä erityisen kiinnostavan, on käytännön puoli. Montelukasti – tunnettu myös kauppanimellä Singulair – on ollut käytössä jo vuosikymmeniä astman hoidossa, ja se on viranomaisten hyväksymä. Tämä tarkoittaa, että kliinisiin kokeisiin voitaisiin siirtyä huomattavasti nopeammin kuin kokonaan uudella lääkkeellä.

Tutkijat analysoivat sekä ihmisten immuunisoluja että oikeita kasvainäytteitä, ja tulokset tukivat hiirillä saatuja havaintoja. Lisäksi suurempien potilasaineistojen analyyseissa havaittiin, että korkea CysLTR1-aktiivisuus liittyi heikompaan ennusteeseen ja huonompaan vasteeseen immunoterapialle useissa eri syöpätyypeissä.

Professori Zhang korostaa, että seuraavaksi on tärkeää varmistaa mekanismi potilailla, selvittää ketkä hyötyisivät eniten ja suunnitella huolellisesti kliiniset kokeet – erityisesti yhdistelmänä immunoterapian kanssa.

"Saatamme pystyä testaamaan tätä nopeasti ja turvallisesti syöpäpotilailla, etenkin aggressiivisissa syövissä kuten kolmoisnegatiivisessa rintasyövässä, joihin tarvitaan kipeästi uusia hoitovaihtoehtoja", Zhang sanoo.

Tulokset ovat vielä alustavia, eikä hoito ole vielä saatavilla potilaille. Mutta se, että taustalla on jo hyväksytty ja laajasti tunnettu lääke, tekee tästä tutkimuksesta poikkeuksellisen lupaavan lähtökohdan.