Miksi lämpöennätykset eivät enää vain rikkoudu – vaan romahtavat täysin?

Länsi-Euroopassa on nyt kuuma. Ei vain tavallisen lämmin, vaan historiallisella tavalla poikkeuksellisen kuuma.

Iso-Britanniassa lämpötilat nousivat tiistaina yli 35 asteen – se on yli kaksi astetta enemmän kuin mikään aiempi toukokuun ennätys. Met Officen mukaan tällainen helle olisi poikkeuksellista jopa keskikesällä, saati keväällä. Ranskassa sääpalvelu Météo-France on julistanut meneillään olevan helteidensarjan ennennäkemättömäksi varhaiseksi helteeksi, ja satojen paikkakuntien lämpöennätykset ovat menneet uusiksi.

Irlannin saariston toukokuun ennätys rikottiin yli kahdella asteella. Saksa, Italia, Espanja ja Sveitsi ovat kaikki kokeneet poikkeuksellisen kuumat kevätsäät.

Mistä tämä johtuu?

Välitön syy on niin sanottu lämpökupla – tilanne, jossa korkeapainealue jää jumiin Euroopan ylle ja loukkuun jäävä lämmin ilma yksinkertaisesti kuumentaa alueen. Ilmiö sinänsä ei ole uusi.

Mutta tiedemiehet ovat yhtä mieltä siitä, että ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos – joka johtuu pääasiassa hiilen, öljyn ja kaasun polttamisesta – on voimistanut hellettä merkittävästi. Eurooppa on lämmennyt viimeisten 30 vuoden aikana 0,56 astetta vuosikymmenessä, mikä on yli kaksi kertaa enemmän kuin maapallon keskiarvo Copernicus-ilmastopalvelun mukaan.

"Kun meillä on helle, se on nyt rajumpi, koska se tapahtuu jo valmiiksi lämmenneessä ilmastossa", sanoo Richard Betts, Met Officen ilmastovaikutusten tutkimuksen johtaja.

Ennätyksiä ei rikota – ne romahtavat

Tässä on yksi asia, joka erityisesti pysäyttää tutkijat.

Normaalisti, kun dataa kertyy vuosikymmenten ajan, ennätysten pitäisi tulla yhä harvinaisemmiksi. Jos mittauksia on tehty vaikkapa 150 vuotta, uuden ennätyksen pitäisi rikkoutua ehkä kymmenyksen verran – ei kahdella tai kolmella asteella.

"Jos joku rikkoo korkeushypyn maailmanennätyksen, odottaisit sen parantuvan senttimetrillä – ei yhtäkkiä 20 tai 30 sentillä. Sama pätee säähän", sanoo Erich Fischer, ETH Zürichin ilmakehä- ja ilmastotieteen professori.

Mutta nyt käy toisin. Koska ilmasto lämpenee nopeasti, sama sääilmiö kuin vaikkapa 1970-luvulla ei enää tuota hieman korkeampia lukemia – se yksinkertaisesti murskaa ennätykset.

Eurooppa ei ole yksin tässä. Maaliskuussa noin 30 prosenttia aktiivisista sääasemista Yhdysvaltojen länsiosissa asetti uusia lämpöennätyksiä vuodenajalle. Berkeley Earthin päätutkija Robert Rohde kuvaili ennätysmarginaaleja "täysin absurdeiksi".

Mitä tämä tarkoittaa jatkossa?

Maapallo on tällä hetkellä noin 1,4 astetta lämpimämpi kuin 1800-luvun lopulla. Jos nykyiset ilmastopolitiikat jatkuvat, lämpeneminen voi yltää lähelle kolmea astetta vuosisadan loppuun mennessä.

Iso-Britanniassa kaikkien kuukausien lämpöennätys oli 36,7 astetta aina vuoteen 1990 asti – se asetettiin jo vuonna 1911. Sen jälkeen ennätys on rikottu useita kertoja, ja nyt se on 40,3 astetta, mitattu heinäkuussa 2022.

"Emme kasvaneet tässä ilmastossa. Rakennuksemme ja infrastruktuurimme ovat surkeasti valmistautumattomia siihen, mitä on tulossa", varoittaa Friederike Otto, Imperial College Londonin ilmastotieteen professori.

Iso-Britannian ilmastokomitea varoitti hiljattain, että äärihelteistä on tulossa uhka monille arkisille asioille – urheilukilpailuista musiikkifestivaaleihin. Komitea arvioi, että vuosisadan puolivälissä yli 90 prosenttia nykyisistä kodeista saattaa ylikuumentua äärihelteiden aikana.

Komitea kehotti hallitusta tekemään helteisiin varautumisesta merkittävästi suuremman prioriteetin – mukaan lukien ilmastoinnin laajentaminen ja maksimilämpötilarajojen asettaminen työpaikoille.

Ja kuten tämä viikko on osoittanut: äärihelle ei enää odota kesää.