Tutkijat siirtivät mutiaismyyrän pitkäikäisyysgeenin hiiriin – ja hiiret elivät pidempään

Mutiaismyyrät ovat ulkonäöltään aika erikoisia – ryppyisiä, lähes karvattomia ja hiukan hassun näköisiä. Mutta niiden biologia on tehnyt niistä yhden kiinnostavimmista eläimistä ikääntymistutkimuksessa. Ne voivat elää jopa 41 vuotta, mikä on jyrsijäksi poikkeuksellinen ikä. Hiiri saman kokoinen elää tavallisesti vain muutaman vuoden. Lisäksi mutiaismyyrät sairastuvat syöpään erittäin harvoin ja vaikuttavat olevan suojassa monilta ikääntymisen mukanaan tuomilta vaivoilta.

Rochesterin yliopiston tutkijat halusivat selvittää, voiko tätä biologista etua siirtää toiselle nisäkkäälle. Vastaus oli kyllä.

Mistä on kyse?

Tutkijat keskittyivät aineeseen nimeltä korkean molekyylimassan hyaluronihappo, lyhyemmin HMW-HA. Mutiaismyyrillä tätä ainetta on elimistössä noin kymmenen kertaa enemmän kuin hiirillä tai ihmisillä. Aikaisemmissa tutkimuksissa oli jo havaittu, että HMW-HA näyttää suojaavan mutiaismyyriä syövältä ja tulehduksilta.

Tutkimusryhmä muokkasi hiiriä niin, että ne kantoivat mutiaismyyrän versiota hyaluronisyntaasi 2 -geenistä – siis geenistä, joka ohjaa HMW-HA:n tuotantoa. Kaikilla nisäkkäillä on jonkinlainen versio tästä geenistä, mutta mutiaismyyrällä se toimii tehokkaammin ja tuottaa enemmän suojaavaa ainetta.

Tulos julkaistiin Nature-lehdessä vuonna 2023.

Mitä tapahtui?

Muokatut hiiret kehittivät korkeampia HMW-HA-tasoja useissa kudoksissa. Ne myös vastustivat paremmin sekä spontaaneja kasvaimia että kemiallisesti aiheutettua ihosyöpää.

Mutta muutokset eivät rajoittuneet syöpäsuojaan. Muokatut hiiret pysyivät yleisesti terveempinä ikääntyessään: niillä oli vähemmän tulehdusta eri kudoksissa ja parempi suoliston terveys. Krooninen tulehdus on yksi ikääntymisen keskeisistä biologisista piirteistä, joten tämä havainto oli erityisen merkittävä.

Mediaani-elinikä kasvoi noin 4,4 prosenttia verrattuna tavallisiin hiiriin. Se ei kuulosta valtavalta, mutta tutkimuksen varsinainen merkitys on muualla: yhden nisäkkään pitkäikäisyysmekanismi onnistuttiin siirtämään toiselle nisäkkäälle ja se toimi.

Seuraava askel: ihmiset

Tutkijat uskovat, että HMW-HA:han liittyvä mekanismi voisi joskus hyödyttää myös ihmisiä. Kaksi mahdollista lähestymistapaa on jo mietittynä: joko hidastetaan hyaluunihapon hajoamista elimistössä tai lisätään sen tuotantoa.

"Meillä on jo tunnistettuja molekyylejä, jotka hidastavat hyaluunihapon hajoamista, ja testaamme niitä prekliinisissä kokeissa", sanoo professori Andrei Seluanov.

Tutkimuksen johtaja Vera Gorbunova lisää, että löydökseen pääseminen vei kymmenen vuotta mutiaismyyrän HMW-HA:n löytämisestä. Seuraava tavoite on selvittää, voidaanko sama hyöty saavuttaa ihmisillä.

Mutiaismyyrä ei luovuta salaisuuksiaan helposti

Vuoden 2023 tutkimuksen jälkeen mutiaismyyrät ovat jatkaneet uusien johtolankojen tarjoamista. Vuonna 2025 Science-lehdessä julkaistu tutkimus löysi toisen mahdollisen pitkäikäisyysmekanismin, joka liittyy cGAS-nimiseen proteiiniin. Mutiaismyyrän versio tästä proteiinista näyttää auttavan soluja korjaamaan DNA-vaurioita tehokkaammin kuin hiirillä tai ihmisillä.

Mutiaismyyrän poikkeuksellinen terveys ja pitkä ikä johtunevat siis useista päällekkäisistä suojamekanismeista – syöpäsuojasta, tulehduksen hallinnasta, DNA:n korjauksesta ja kudosten suojaamisesta. Tutkijat yrittävät nyt selvittää, mitkä näistä mekanismeista voitaisiin joskus mukauttaa ihmisten hyväksi.