42-vuotias ultrajuoksija mursi ennätyksen – juoksi 2 000 km läpi Alppien 29 päivässä

Uusiseelantilainen ultramaratonjuoksija Sophie Woods on murtanut Via Alpina -reitin maailmanennätyksen. 42-vuotias Woods juoksi reitin päästä päähän – kahdeksan maata, 2 000 kilometriä – vain 29 päivässä. Se on kuusi päivää nopeammin kuin aiempi ennätys.

Via Alpina on yksi maailman vaativimmista kestävyyssuorituksista. Reitti seuraa Alppeja Italiasta Monacoon, ja sen kokonaiskorkeusvaihtelu vastaa Everestin kiipeämistä kahteentoista kertaan. Vain kourallinen juoksijoista on ylipäätään yrittänyt reittiä virallistetun ajanmittauksen kanssa.

Woods lähti matkaan 4. heinäkuuta Italiasta ja kulki Slovenian, Itävallan, Saksan, Liechtensteinin, Sveitsin ja Ranskan kautta, kunnes saapui Monacon Välimeren rannikolle lauantai-iltana. Edellisen ennätyksen, 35 päivää, oli asettanut brittiläinen Jake Catterall vuonna 2024.

Helleaallot, myrskyt ja maastopalot

Matka ei ollut helppo. Woods ja hänen tukitiiminsä – mies George, ystävä Zoe ja Nila-koira – kohtasivat kaksi helleaaltoa, myrskyjä, paarmaparveja ja maastopaloja. Palot pakottivat tekemään kiertotien, joka lisäsi reittiin viisi kilometriä ja 200 metriä lisäkiipeilyä hankalassa maastossa.

"Olen älyttömän onnellinen mutta myös täysin poikki", Woods kertoi BBC Sportille. "Viimeiset pari päivää nukuin tunnin–parin yössä, jotta pystyin painamaan loppuun asti. Se vei minut vähän äärirajoille."

Hän myönsi, että urakka tuntui ajoittain ylivoimaiselta. "Oli hetkiä, jolloin en tiennyt, miten pääsen maaliin. En ikinä halunnut lopettaa, mutta tehtävän laajuus tuntui välillä musertavalta."

Pasta, McDonald's ja 15–18 tuntia juoksua päivässä

Woods juoksi päivittäin 15–18 tuntia. Ravinto oli hänen mukaansa yksi onnistumisen avaintekijöistä – energiaa hankittiin pastasta, energiageeleistä ja McDonald'sista.

Ensimmäinen viikko oli raskain. "Kaikki oli turvoksissa, kaikki sattui. Olin varma, että reväytän jotain", hän kuvasi. Toinen viikko ei ollut paljon parempi, mutta kolmannella viikolla keho alkoi sopeutua. "Tuntui kuin syöisin vuoria aamupalaksi."

Woods ei pidä itseään nopeimpana juoksijana, mutta sanoo tietävänsä, miten selviää pitkistä ja raskaista päivistä vuoristossa. "Osaan jatkaa liikkumista, kun kaikki sattuu."

"Halusinko elämäni näyttävän erilaiselta"

Woodsin taustalla on myös henkilökohtainen tarina. Hän kertoo, että hedelmöityshoitojen ja IVF-prosessin jälkeen hän halusi elämältään jotain erilaista. Via Alpina -haaste syntyi siitä tarpeesta – ja ennätys oli tähtäimessä alusta asti.

"En halunnut juosta yli 30 päivää – 30 päivää on ihan tarpeeksi", hän sanoi. "Tiesin olevani vahva ja pystyvä. Mutta tämä vei sen aivan uudelle tasolle."

Hänen mukaansa ultramaratonjuoksussa on kyse valmistautumisesta, henkisestä vahvuudesta ja siitä, että jaksaa jatkaa vaikka asiat menevät pieleen. "Naiset ovat mielestäni todella hyviä sopeutumaan ja jatkamaan."

Mitä seuraavaksi? Woodsin suunnitelmat kuulostavat varsin ymmärrettäviltä: "Aion viettää paljon aikaa sohvalla, katsoa Netflixiä ja syödä vihanneksia."