Train des Merveilles: Ranskan ihmeellinen vuoristojuna palasi takaisin kiskoille

Nice-Villen asemalta lähtee joka aamu junia Monacoon, Italiaan, Antibesiin ja Cannesiin. Mutta yksi reitti on näistä kaikista erikoisin: Train des Merveilles, suomeksi vapaasti "ihmeiden juna", kiipeää Alpes-Azurin vuorille ja vie matkustajan aivan toiseen maailmaan.

Linja suljettiin yli vuodeksi mittavan kunnostustyön takia, mutta palasi kiskoille joulukuussa 2024. Ja hyvä niin — kyseessä on yksi Euroopan näyttävimmistä junamatkoista.

Sata kilometriä, tuhat metriä ylöspäin

Reitti yhdistää Nizzan keskiaikaiseen Tenden kaupunkiin. Matka kestää noin kaksi tuntia, ja se nousee sadan kilometrin aikana tuhat metriä. Rata on rakennettu vuodesta 1883 alkaen, ja sen pitäminen kunnossa on valtava urakka: yli sata siltaa ja viaduktiä, lukuisia tunneleita ja tukimuureja. Erikoisin ratkaisu ovat kierretunnelit, jotka kiertävät vuoren sisällä spiraalimaisesti ja auttavat junaa nousemaan korkeammalle.

Jo kymmenen minuutin kuluttua Nizzan lähiöt jäävät taakse ja maisema muuttuu. Punakattoisia huviloita, kastanjametsiä, ja sitten — vuori toisensa jälkeen. Laakson tiet näyttävät alhaalta katsottuna nauhanohuilta.

Sospel: tori ja 700 vuotta vanha silta

Moni matkustaja ajaa suoraan Tendeen asti ja lähtee sieltä vaeltelemaan. Kannattaa kuitenkin pysähtyä jo matkalla.

Sospel on pieni keskiaikainen kaupunki, jonka halki virtaa Bévéra-joki. Sen yli kaartaa 1200-luvulta peräisin oleva Pont-Vieux. Jos sattuu olemaan toripäivä, löytyy aukiolta kukkia, vihanneksia, isoja juustoratoja ja tuoretta leipää. Kapeilla kujilla barokkikirkkoja ja goottilaistyylisiä taloja. Ja koko ajan mielessä käy: olemme vain tunnin päässä Nizzasta.

La Brigue ja Etelä-Alppien "Sikstuksen kappeli"

Mitä korkeammalle mennään, sitä vahvemmin tuntuu kuin aika olisi pysähtynyt. La Brigue on Mercantourin kansallispuiston portti, ja talvisin se nukkuu lähes hiljaiseloa. Kesällä paikka herää eloon vaeltajien myötä.

Kylän tärkein nähtävyys on pari kilometriä ulkopuolella: Notre-Damen kappeli, jota kutsutaan myös Suihkulähteiden Neitsyeksi. Legenda kertoo, että kylän asukkaat rakensivat sen kiitokseksi, kun rukoukset uuden vesiläähteen puolesta kuultiin. Rakennuksen ulkopuoli on vaatimaton, mutta sisällä seinät ja katto ovat täynnä Giovanni Canavesion 1400-luvulla maalaamia freskomaalauksia — niin eläviä ja yksityiskohtaisia, että kappelia kutsutaan joskus Etelä-Alppien Sikstuksen kappelina.

Tende: loppupiste 800 metrissä

Tendessä ollaan 800 metrin korkeudessa. Talot takertuvat vuorensivuun, ympärillä on metsäisiä rinteitä ja korkeita huippuja, ja ilma on raikas ja hiljainen.

Vanhan kaupungin kujia kulkemalla pääsee Chateau Lascarisin raunioille, joista näkyy jo Italian puolelle Marguareisin massiiviin asti. Kaupunki on historialtaan kiinnostava: se oli tärkeä pysähdyspaikka Suolareitin varrella, muulikaravaanireitillä Piemonten Alpeilta Ligurian rannikolle. Reitti oli käytössä keskiajalta 1700-luvulle asti, ja se selittää osittain, miksi näin iso kaupunki on rakennettu niin syrjäiseen paikkaan.

Musée des Merveillesissa selviää, että alue on myös yksi Euroopan suurimmista kivikautisista ja pronssikautisista kalliokaiverrusten kohteista.

Jälkeenpäin lounaaksi käy mainiosti isot croque monsieur't paikallisessa Stella Alpinassa — joka on samaan aikaan ulkoiluvälinekauppa ja ruokapaikka. Rento yhdistelmä.

Takaisin rannikolle: Antibes ja Beaulieu-sur-Mer

Nizza toimii erinomaisena tukikohtana myös rannikkosuuntaan. Antibesiin pääsee noin 40 minuutissa, ja siellä voi kävellä mariinan ohi 1500-luvun vallituksille auringonpaisteeseen. Beaulieu-sur-Mer taas on vain kymmenen minuutin päässä itään, ja sen belleépoque-katujen tunnelma on aivan oma lukunsa. Plage de la Petite Afrique on oiva paikka kahlata ja syödä tuoretta simpukoita.

Nizzassa itsessään kannattaa etsiä paikalliset pienet ravintolat turistikeskustan lomasta. Acchiardo on suvun neljännen sukupolven pyörittämä klassikko, jossa tarjoillaan muun muassa daube niçoise -muhennosta. Les Bar des Oiseaux taas on bistro, jonka seinille on maalattu taidokkaita kopioita Mirósta, Kleestä ja Lichtensteinistä — ja jossa keittokala bourride on tiettävästi yksi parhaimmista, mitä Rivieralla voi maistaa.

Matka, joka kannattaa tehdä

Train des Merveilles ei ole pelkkä kulkuväline — se on matkan kohokohta itsessään. Kierresiltojen ja tunneleiden kautta aukeava vuoristomaisema on sellaista, mitä ei unohda helposti. Ja kun sen yhdistää Ranskan Rivieran kyliin, kaupunkeihin ja ravintoloihin, saa lyhyestäkin lomasta yllättävän monipuolisen kokonaisuuden.

Juna kulkee päivittäin kesä-syyskuussa.