Tumman suklaan yhdiste saattaa hidastaa biologista vanhenemista – mitä tutkimus löysi
Uusi tutkimus yhdistää kaakaossa luontaisesti esiintyvän teobromiinin hitaampaan biologiseen vanhenemiseen solutasolla. Tässä mitä se tarkoittaa.
Tumma suklaa on jo pidempään ollut se 'terveellinen herkku', josta on aina jotain uutta tutkimusta liikenteessä. Mutta tämä uusi löydös on hiukan erilainen – ei pelkkää antioksidanttipuhetta, vaan konkreettisempi yhteys siihen, miten keho vanhenee solutasolla.
Aging-lehdessä julkaistu analyysi tutki lähes 1 700 aikuisen verinäytteitä kahdesta suuresta eurooppalaisesta tutkimusaineistosta. Tutkijat etsivät kaakaosta ja kahvista peräisin olevia yhdisteitä ja vertasivat niitä biologisen vanhenemisen merkkiaineisiin.
Miten biologista ikää mitataan?
Kronologinen ikä – se, montako syntymäpäivää on takanapäin – kertoo melko vähän siitä, miten keho oikeasti voi. Tutkijat käyttivät siksi tarkempia molekyylitason työkaluja.
Yksi niistä oli DNA-metylaatio, epigeneettinen prosessi joka kuvastaa sitä, miten geenit aktivoituvat ja sammuvat ajan myötä. Niin sanotun GrimAge-epigeneettisen kellon avulla voidaan arvioida biologista ikää ja ennustaa sairauksien riskiä tarkemmin kuin kalenterivuosista pelkästään päättelemällä.
Toinen mittari oli telomeerien pituus. Telomeerit ovat kromosomien päissä sijaitsevia suojarakenteita, jotka lyhenevät vanhenemisen ja kroonisen stressin myötä. Yhdessä nämä merkkiaineet antavat kuvan siitä, miten paljon solut ovat kuluneet – ei vain siitä, kuinka kauan on eletty.
Teobromiini nousi esiin
Kun tutkijat vertailivat kaikkia verestä mitattuja kaakao- ja kahviyhdisteitä, yksi erottui selkeästi: teobromiini.
Henkilöillä, joilla oli korkeammat teobromiinipitoisuudet veressä, biologinen ikä näytti nuoremmalta kuin heidän todellinen ikänsä olisi antanut olettaa. Jonkinlainen samansuuntainen, joskin heikompi, yhteys näkyi myös telomeerien pituudessa.
Mielenkiintoista oli se, että samanlaista yhteyttä ei löytynyt muista tutkituista yhdisteistä – ei edes silloin, kun tulokset vakioitiin useiden muuttujien suhteen. Se viittaa siihen, että kyse saattaa olla juuri teobromiinista ja sen tavasta vaikuttaa vanhenemiseen liittyviin mekanismeihin elimistössä.
Mikä teobromiini oikein on?
Teobromiini on kaakaossa luontaisesti esiintyvä yhdiste, josta tulee muun muassa suklaan karvas maku. Pieniä määriä löytyy myös kahvista. Kemiallisesti se on sukua kofeiinille, mutta toimii kehossa eri tavalla – se on paljon lievempi piristysaine eikä läpäise veri-aivoestettä yhtä helposti. Aiempi tutkimus on yhdistänyt teobromiinin sydän- ja verisuonihyötyihin, kuten parempaan verisuonten toimintaan ja terveellisempään lipidiprofiiliin.
Tarkoittaako tämä, että suklaa hidastaa vanhenemista?
Ei suoraan. Tutkimus on niin sanottu havainnointitutkimus, joten se ei todista syy-yhteyttä. On mahdollista, että hitaammin vanhenevat ihmiset aineenvaihduttavat teobromiinia eri tavalla, tai että teobromiini toimii merkkinä muista kaakaon hyödyllisistä yhdisteistä tai laajemmista elintapatekijöistä.
Se ei siis ole lupa alkaa ahmia suklaata terveyden nimissä. Mutta jos haluaa saada kaakaolle enemmän vastinetta, kannattaa valita tummaa suklaata, jossa on vähintään 70 % kaakaota, mahdollisimman vähän lisättyä sokeria ja lyhyt ainesosaluettelo. Siinä on korkeampi pitoisuus hyödyllisiä kasvipolyfenoleja sekä kivennäisaineita kuten magnesiumia, rautaa ja kuparia – ravintoaineita, joita on yhdistetty sydän- ja aineenvaihduntaterveyteen.
Osana muuten tasapainoista arkea – liikunta, uni, stressinhallinta, ravinteikas ruokavalio – se voi olla yksi pieni ja mukava palanen pitkän terveyden palapelissä.