Nämä kolme unitottumusta voivat kiihdyttää aivojen vanhenemista

Nukkumistottumuksilla voi olla pitkäaikaisia vaikutuksia siihen, miten aivot vanhenevat. Arizonan yliopiston tuoreessa tutkimuksessa havaittiin, että kolme tavallista unitapaa on yhteydessä aivojen vanhenemisen merkkeihin.

Tutkimuksessa hyödynnettiin yli 23 000 keski-ikäisen ja sitä vanhemman ihmisen aivojen kuvantamisdata sekä kyselyvastauksia, jotka oli kerätty laajasta biolääketieteellisestä tietokannasta.

Mitkä kolme unitapaa nousivat esiin?

Tutkijat tunnistivat kolme unitapaa, jotka olivat selvästi yhteydessä yhteen aivojen vanhenemisen mittariin terveillä ihmisillä:

- Nukkuminen suositellun seitsemästä yhdeksään tunnin ulkopuolella
- Säännöllinen päiväunien nukkuminen
- Unettomuus

Kaikki kolme liittyivät suurempaan valkean aineen vaurioiden määrään aivoissa. Nämä vaurioalueet voivat kertyä iän myötä ja ne on yhdistetty kohonneeseen dementian riskiin — mukaan lukien Alzheimerin tauti.

Osallistujat vastasivat aluksi kyselyyn uneen liittyvistä tottumuksistaan vuosien 2006–2010 välillä. Kysymykset koskivat unen kestoa, päiväunia, unettomuutta, tahattomia päiväunia sekä kuorsaamista. Noin yhdeksän vuotta myöhemmin samat henkilöt kävivät aivojen magneettikuvauksessa, jonka avulla valkean aineen vaurioiden tilavuus mitattiin.

Alun perin kaikki viisi unitapaa olivat yhteydessä suurempaan vauriomäärään. Kun tutkijat huomioivat myös verisuonten terveyteen ja elämäntapoihin liittyvät tekijät — kuten korkean verenpaineen, tupakoinnin ja liikkumattomuuden — kolme mainittua tapaa erottuivat edelleen. Kuorsaaminen ja tahattomat päiväunet eivät enää nousseet esiin.

Liian vähän unta näyttää olevan ongelma

Jatkoanalyysissä tutkijat tarkensivat unen keston vaikutusta. Alle seitsemän tuntia yössä nukkuvilla oli enemmän vaurioita aivoissa verrattuna niihin, jotka nukkuivat suosituksen mukaisesti.

"Löydöksemme viittaavat siihen, että liian vähäinen uni voi johtaa suurempaan valkean aineen vaurioiden määrään aivoissa iän myötä", sanoo professori Gene Alexander, tutkimuksen vanhempi tekijä. "Emme havainneet vastaavaa vaikutusta niillä, jotka ilmoittivat nukkuvansa pidempään."

Päiväunien osalta tulokset olivat mielenkiintoisia, sillä lyhyiden päiväunien on toisaalta osoitettu parantavan vireyttä ja kognitiota. Tutkijat toteavatkin, että jatkossa pitäisi selvittää, onko lyhyillä ja satunnaisilla päiväunilla erilainen vaikutus aivoihin kuin pitkillä ja toistuvilla.

Hyvä uutinen: näihin voi vaikuttaa itse

Alexander korostaa, että juuri se tekee näistä kolmesta unitavasta erityisen tärkeän tutkimuskohteen — ne ovat kaikki muutettavissa.

"Uni on yksi niistä tekijöistä, joihin voi itse vaikuttaa", hän sanoo. "Jos unen laatua pystyy parantamaan, se voi auttaa vähentämään aivojen vanhenemisen vaikutuksia — ja ehkä jopa pienentämään dementian, kuten Alzheimerin taudin, riskiä."

Tutkimus julkaistiin Alzheimer's & Dementia -lehdessä.